2022.12.01
跨越几个世纪、大陆、海洋和历史阶段，美国橡木桶成为西班牙葡萄酒标志性组成部分的背景既是对一个国家葡萄酒文化发展的描述，也是对殖民时期社会经济历史的揭示。
里奥哈 (Rioja) 因其以丹魄 (Tempranillo) 为主的红葡萄酒和以维尤拉 (Viura) 为主的白葡萄酒而享誉全球，一经上市，就跻身世界上陈年时间最长的葡萄酒之列。要被认定为珍藏级（Reserva）的红葡萄酒必须至少陈化3年，白葡萄酒则需要2年；而最高级别的特级珍藏（Gran Reservas）则要求红葡萄酒至少陈年5年，白葡萄酒至少陈化4年。
值得注意的是，大多数生产商仅将这些时间框架视为基准线。卓越的里奥哈葡萄酒在上市后再陈化5-10年的情况并不少见，这明确表明了该地区致力于提供高品质、完美圆熟的葡萄酒，一上市就可以饮用，同时也已经准备好了进行数十年的额外窖藏。
但在日益拥挤的全球化市场中，陈化、风土和独特的本土葡萄品种并不是里奥哈葡萄酒与众不同的全部因素。尽管陈化时长令人印象深刻，但仅耐心地等待还不够，来自美国橡木的特殊风味化合物、单宁和香气也有助于为极端复杂的葡萄酒添上画龙点睛的一笔。
何为美国橡木，为何重要？
通常被称为白橡树（Quercus alba）的树种，是北半球温带地区最坚固、寿命最长的硬木树种之一。白橡木原产于美国东部和中部森林，那里盛产的白橡木弹性好、易于加工且相对较轻。尽管相较于主要制桶所用的法国橡木 (Quercus robur)，白橡木的纹理不那么细密，但是由于存在大量“填充体”或说是堵塞木头中小管并防止泄漏的结构，使得白橡木具有更高的液体密封性。
作为数百年以来酿酒师和制酒的支柱，很难想象有比美国橡木更适合制桶、木桶陈酿和运输的木材了，但这只是一部分原因。选择使用哪种木材既要考虑实用，也是一个审美和感官的决定。不仅因新桶通常很昂贵，要留着用在最优质和最适合陈化的葡萄酒上，酿酒师所珍藏的木桶的出处也会对成品酒的风味、风格和宜人性产生重大影响。
例如，法国橡木以其微妙的香料味而闻名，通常最适合与黑皮诺和霞多丽等酿酒葡萄品种搭配。美国橡木带有浓郁而富有表现力的香草、椰子和莳萝香气，最适合搭配丹魄和赤霞珠等风味大胆的品种。因为桶壁的渗透性可以实现逐步的微氧化，得以延长的橡木桶中陈化可以让葡萄酒的味道变得浓郁、柔和及圆熟。
