小小一撮精细研制、带着浓烈红橙色的粉末，多么诱人。一捻一撒，餐食立即变身佳肴，无论是土豆、煎鸡蛋、简餐炖菜或仅是章鱼脚。数百年来，红椒粉（pimentón）一直做为数十种西班牙食谱中的魔力成份，而它的魔力还在继续。红椒粉如此受重视，以至于乡村厨师们会制作各自版本的红椒粉；在秋天阳光下晒干的红辣椒串是人们熟悉的景象，也显示着人们对这种调料的痴迷。
这种调料粉的起源充满异国格调。五百年前，在西班牙的中美洲殖民地发现了数十种辣椒品种，是数千年前原住民培育的，创造出令人惊讶的复杂、常带辣味的风味。最终方济各会修士挑选出了温和红椒种子、跨越大西洋种植到他们的修道院菜园中，而不偏爱那些较辣的香料，比如胡椒或尖椒。
方济各会最神圣的静修地之一是尤斯特（Yuste），位于勒维拉(La Vera)，埃斯特雷马杜拉北部田园诗般的山谷。这里就是西班牙红椒粉的起源地，当时农夫们在用橡木柴火干燥烟叶时，会将红椒放在一旁一起干燥，烟叶是另一样来自新大陆的植物。现今大堆的红椒在谷仓中以火熏制长达两周后再送进工厂进行研磨，这样就获得了此类产品中最知名的熏红椒粉-德勒维拉（pimentón de la Vera）。无论是温和的甜味（dulce）、辣的(picante)还是苦甜的（agridulce），都有浓厚色泽和显著的烟熏辣味。
另一个西班牙红椒粉的来源地是穆尔西亚地区，是在地中海沿岸以小个头、黑红色的诺拉（ñora）辣椒制成。它也有三种强度风味，但不同之处在于这种红椒粉是晒干的，所以没有勒维拉出产的烟熏味。它不仅深受穆尔西亚人的喜爱，也受到加泰罗尼亚人和瓦伦西亚人的喜爱，用于烹制调味大米菜肴、炖菜和海鲜。
为西班牙菜增添经典风味
在现今的日常菜肴中，红椒粉和土豆菜肴特别配。经过煮、切再用橄榄油和大蒜煎，简单地撒上红椒粉，这些菜肴会得到额外的风味，但要小心，如果在热油中烹得太久，红椒粉会变焦。另外土豆泥可以用同样浸透大蒜和红椒粉味道的橄榄油来增味。
西班牙厨师会往丰盛的阿斯图里亚斯炖豆（Asturian fabada）或卡斯蒂利亚炖豆里搅上一满勺红椒粉，也会加在炸辣土豆（patatas bravas）的调味酱里，或者撒在嫩煮章鱼上，甚至往奶酪上撒。在加那利群岛红椒粉是加那利红酱（mojo rojo）的必要成份，这是种令人上瘾般美味的深红辣椒酱，在这些非洲离岛上，人们的口味更强烈；在巴利阿里群岛中，马略卡岛（Mallorcan）的猪肉糜肠（sobrasada）会加入红椒粉，制成有着浓烈色泽和风味的滑腻猪肉糜酱。
有两样绝对经典的西班牙美食不能没有红椒粉，就是西班牙辣香肠（chorizo）和杂烩饭（paella）。整个伊比利亚半岛大量生产的西班牙辣香肠、里脊肠（lomo）和的其他灌肠都会加入红椒粉，而且以此为显著风味，否则那样诱人的红橙色是哪里来的呐？另外就是杂烩饭，这道在全球都备受喜爱的美食起源于瓦伦西亚的地中海沿岸。在这里的稻田边，农民们随意地做午餐，有兔子、海鲜，当然还有大米，用番红花上色调味，还有什么？一大勺红椒粉！
